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Il primo lancio di un satellite per telecomunicazioni espressamente studiato per scopi radioamatoriali risale al 1961.Il progetto venne denominato O.S.C.A.R. ( Orbiting Satellite Carrying Amateur Radio ) . Dal primo lancio in poi e' divenuta consuetudine denominare i lanci come OSCAR e un numero consecutivo e superiore a quello prima . Ci fu cosi' un OSCAR II , Oscar III, OSCAR IV e cosi' via. Al momento ( Ottobbre 2004) l'ultimo satellite lanciato e' OSCAR 51 che tratteremo piu' avanti.
Tuttavia per ottenere il riconoscimento di satellite appartenente al gruppo " OSCAR" occorre rispettare alcune regole fondamentali . L'organizzazione che si interessa di seguire e assegnare il nominativo OSCAR ad un satellite sono la IARU ( International Amateur Radio Union ) e la AMSAT.
Le regole di cui sopra contengono delle linee guida che devono essere comuni per tutti i costruttori dei satelliti radioamatoriali che aspirano ad ottenere l'indicativo numerico OSCAR . Ad esempio tra le regole da accettare vi sono quelle riguardanti la decisione di quali frequenze utilizzare da parte del coordinamento IARU/AMSAT .
Se tutto va per il verso giusto al satellite viene attribuito un numero OSCAR preceduto dall'indicativo del costruttore o del gruppo che lo ha progettato. Ad esempio il satellite FUJI-OSCAR12 e' stato progettato e costruito da un gruppo Giapponese della JARL ( Japan Amateur Radio League )
Oltre ai satelliti del progetto OSCAR ve ne sono anche altri con nomi propri che per vari motivi non hanno un indicativo numerico AO ( AMSAT OSCAR ) , ma che sono comunque validi strumenti per la sperimentazione tanto quanto lo sono quelli appartenenti al proggetto capostipite.
Nella foto seguente il lancio,nel 2000, di un razzo contenente il satellite AO-40 ( Phase 3D)